Баренцевоморский запас сайки в 2016 г. находится на среднем уровне. В Норвегии промышленный лов сайки велся в 1970-х гг. Россия ведет относительно регулярный промысел этого запаса с 1970 г. Тем не менее, на протяжении многих лет объемы промысла были столь малы, что, согласно предположениям, он оказывает крайне незначительное влияние на динамику запаса. Размер запаса измеряется акустическим методом с 1986 г., и за период наблюдений он колебался от 0,1 до 1,9 миллиона тонн. С 2010 г. размер запаса уменьшился до крайне низкого уровня в 2015 г.
Однако затем он вновь повысился до 0,9 миллионов тонн в 2016 г., что соответствует среднему уровню. Это повышение было вызвано сильным годовым классом 2015 г. Величина естественной смертности для данной популяции достаточно высока. Это связано с важностью сайки в качестве кормового объекта трескии и различных популяций тюленей.
По всей видимости, в последние годы смертность повысилась. Во время последнего периода сайки, когда Баренцево море было теплым, площадь распределения морского льда уменьшилась и ряд бореальных видов сместились на север, тогда как площадь распределения арктических видов, таких как сайка, уменьшилась.
С середины 1990-х для Баренцева моря характирно общее повышение температуры как воздуха, так и воды (см. главу 3.1). 2000-е гг. были рекордно теплыми. Площадь акватории, покрытой морским льдом в Арктике и Баренцевом море никогда не была такой низкой, как в 2016 г. Площадь арктических вод в Баренцевом море уменьшилась, тогда как на большей части моря преобладали теплые атлантические воды. Эти изменения климата могли оказать влияние на распределение и численность арктических видов, таких как сайка.
Уменьшение площади морского льда в зимний период сокращает нерестовый ареал, что приводит к неблагоприятным условиям нереста сайки (Eriksen et al., 2015c). Икра имеет долгий период инкубации и держится вблизи поверхности, где она подвержена влиянию нестабильной температуры и возросшего перемешивания воды из-за отсутствия льда. Большая часть молоди встречается в водах с температурой ниже 5°C, и сокращение холодных водных масс летом и осенью уменьшает выростной район 0-группы сайки. 0-группа сайки питается мелкими планктонными организмами, такими как копеподы и эвфаузииды, тогда как взрослые особи преимущественно питаются крупными арктическими планктонными организмами, такими как Calanus hyperboreus и C. glacialis, а также гипериидами. Биомасса арктических форм зоопланктона снизилась в последние годы и, вероятнее всего, оказала негативное влияние на нагульные условия 0-группы сайки. Тем не менее, в последние годы не было отмечено значительных изменений в состоянии взрослых особей. Это свидетельствует о высокой степени приспособляемости данного вида к изменениям окружающей среды и доступного количества кормовых ресурсов.
Текущая промысловая нагрузка незначительна по сравнению с 1970-ми гг., когда общий улов достигал 350 тысяч тонн. Поэтому общая смертность близка к естественной. Вероятнее всего вклад в высокую естественную смертность оказало хищничество трески. Треска относится к бореальным видам и связана с умеренными водными массами. Потепление Баренцева моря было благоприятным для трески, и ее ареал расширился дальше на север. В северных районах ареал трески пересекался с ареалом сайки, что повышало пресс хищничества в отношении сайки и способствовало уменьшению запаса до 2015 г. В районе пересечения ареалов треска эффективно питается сайкой (см. главу 4.2).